自来水在输送过程中会因为外在因素受到或多或少的污染，尤其是管路老旧所造成的二次污染，加上用于消毒的氢氧化合物，都会对人体产生危害。针对自来水中不同的有害物质和杂质，需要利用不同用材质的过滤材料加以过滤去除，不可能单纯地用一种滤芯材料去除所有的杂质。
陶瓷滤芯用于去除细菌、泥沙、铁锈；重金属过滤器用于去除重金属离子和水中氯气；活性碳滤芯用于去除水中的有机化学物质如氯（水中的氯与其他的有机物相结合会形成三氯甲烷，是世界公认的致癌物）。也因为如此，一台合格的净水机需要针对水中各种不利人体健康的物质加以过滤净化，以达到水质可直接生饮的标准。
下面以优特净水机为例来说明净水机的不同过滤过程。
第一道过滤是英国原装精密陶瓷滤芯，0.1微米的孔径细密均匀，可有效滤除水中的泥沙、锈铁、细菌及寄生虫等微生物达99.99%，将细菌隔离在滤芯表面。滤芯必须经常刷洗，去除污染物质附着在表面所形成的黏膜后，才可以继续使用，滤芯的寿命以刷破为止。因为必须将附着在陶瓷滤芯表面上的杂质刷洗掉，优特净水机才能出水，才能保持净水机的正常运作，所以薛长虹《家用净水器的选购》一文中提到净水机会成为一个藏污纳垢的“大垃圾桶”的现象是不会在优特净水机身上存在的。陶瓷滤芯可反复刷洗，直至破裂为止，而其他初滤膜材料，如纤维滤芯、折叠滤芯、棉线滤芯及中空丝膜等会沉积大量杂质，一旦饱和必须更换，不然会对饮水形成二次污染。陶瓷滤芯采用硅藻土材料制成，这种材料不会二次释放对人体有害的物质，是经济又环保的水质过滤材料。
第二道过滤是重金属过滤器滤芯，可以去除水中的重金属离子。重金属离子的粒径大多小于0.001微米，以中空丝膜滤芯的0.01微米孔径是不可能滤除掉比它更小的重金属离子的，重金属过滤器采用氧化还原的方式，可以有效去除重金属离子，还能保留水中的矿物质与微量元素。
第三道过滤采用美国原装进口超压缩活性碳，能充分去除水中的余氯、有机化学物质、颜色与异味。
我们认为，净水机产品必须具备上述能够去除细菌微生物、重金属离子、有机化学物质等功能才能达到自来水生饮的标准。
再回到净水机的耗材使用寿命上。优特净水机的陶瓷滤芯的正常可刷洗次数是100～120次，以一般家庭为例，平均一星期刷洗一次，两年左右使用一支陶瓷滤芯。如果20天刷洗一次，陶瓷滤芯便可使用六年半，如果每月刷洗一次，陶瓷滤芯便可使用10年，是中空丝膜两倍以上的使用寿命。至于多久刷洗一次合适，则需要视水质及使用情形而定。以三年每天800升的处理水量计算，配备陶瓷滤芯、重金属过滤器和超压缩活性碳滤芯的优特净水机，处理每升水的费用只有0.0021元。因此优特净水机的性价比是相当高的。
我们还要强调，所有净水机的滤芯使用寿命都得视水质纯净程度而定，没有滤芯可以永远不用更换，一旦饱和就必须更换，如果继续使用，会对饮水造成二次污染。
另一个特别值得注意的问题是，如果使用不锈钢材料作为净水器壳体，钢材必须为食品级的304或316标号，才是符合直饮标准的材料，才不会生锈而污染饮用水质。
无论消费者购买哪个品牌的净水机产品，我们都希望把更多的净水机工作原理和常识介绍给大家，希望更多的朋友认识净水机对生活带来的帮助，提高自己的生活质量……
(完整文章和图片请参阅《电器评介》2004年1月刊)
